Brittisk soldat arresterad för att ha protesterat mot krig i Jemen och stöd för vapen för Saudiarabien
Foto: Felton Davis
”Jag har sett för mycket för att inte uttala mig och jag vill hellre sova lugnt i en cell än att vara tyst för en lönecheck”-Tidigare brittiska soldaten Ahmed Al-Babati
av Lowkey
Kriget i Afghanistan tycks närma sig sitt slut. Men västerländska grymheter i Mellanöstern fortsätter, med det 20-åriga kriget mot terror som beräknas ha förflyttat över 37 miljoner människor globalt.
Ett särskilt anmärkningsvärt exempel är angreppet i Jemen, som driver landet att bli ”världens värsta humanitära kris”, enligt FN: s uppfattning. För närvarande anses mer än hälften av landet – 14 miljoner människor – risken att svälta.
Medan saudierna kanske gör merparten av striderna, är de beväpnade, utbildade, hjälpta och stöttade av USA, Storbritannien och andra västländer som tjänar på lidandet.
En man som vet mer än de flesta om detta är Ahmed Al-Babati. Ahmed var lanskorporal i den brittiska armén fram till i augusti förra året, där han arrangerade en offentlig protest i London för att demonstrera mot brittisk medverkan till våldet.
Han förklarade sitt beslut och sa:
Jag gick med i armén 2017 och svor ed för att skydda och tjäna detta land, inte att ingå i en korrupt regering som fortsätter att beväpna och stödja terrorism. Det som gjorde det här beslutet så enkelt för mig och varför jag väljer att offra många saker, inklusive möjligen min frihet, är det enkla faktum att jag själv, som någon som är född i Jemen, lätt kunde ha blivit offer för flygplans bombningar eller svält.
”Jag har sett för mycket för att inte säga ifrån och jag vill hellre sova lugnt i en cell än att vara tyst för en lönecheck.”
Ahmed Al-Babati ansluter sig idag till Watchkey-värden Lowkey för att diskutera hans liv, hans protest, brittiska brott i Mellanöstern och vad som kan göras för att stoppa ett oändligt krig.
Född i Jemen men växte upp i industristaden Sheffield i norra England berättade Al-Babati för Lowkey att han naivt trodde att armén skulle betala honom för att resa jorden runt och att organisationen han gick med i var pro-muslimsk . Han fann dock snart att det faktiskt var fyllt med fascister som stödjer högerextrema provokatörer som Tommy Robinson eller Nigel Farage.
Som en del av sina plikter mot sin tro började han samla in pengar och skicka matpaket till människor i sitt födelseland. Men han började snart få feedback från mottagarna att de, trots att de är tacksamma, hellre vill att människor från Storbritannien slutar delta i den pågående slakten än att skicka bistånd. Det var vid den tidpunkten som han på allvar började undersöka sitt eget liv och hur han var en del av krigsmaskinen. Han sa till Lowkey:
Jag tittade ingående på vad det brittiska engagemanget var och jag kände mig som en hycklare eftersom jag hjälpte dessa [jemenitiska] människor ut när det gäller att ge dem hjälp att leva efter. Men samtidigt tjänstgjorde jag samma regering som placerade dem där [i en hungersnöd] i första hand. ”
I augusti förra året arrangerade Al-Babati en protest utanför försvarsdepartementet i London. Han greps snabbt och väntade sig det värsta. Men hans handlingar fick tillräckligt med uppmärksamhet och allmän sympati för att han inte skulle behandlas hårt av sina överordnade. ”Det är tack vare de människor som protesterade för min räkning att anklagelserna lades ner,” sa han.
Storbritannien spelar en överdimensionerad roll i konflikten i Jemen. En tidning från 2018 visade att uppskattningsvis 7000 anställda vid brittiska entreprenörsföretag, tjänstemän och tillfälligt utplacerad militär personal för närvarande hjälpte saudiska styrkor i deras attack mot landet.
Att betjäna Saudiarabien är ett stort företag i Storbritannien Enligt Stockholm International Peace Research Institute är kungariket Storbritanniens i särklass viktigaste vapenkund, som står för 49% av alla internationella vapeninköp.
I detta fritt flödande samtal diskuterar Lowkey och Al-Babati Storbritanniens roll i världen. ”Oavsett om det är Jemen, Afghanistan eller Palestina, det verkar som om vi är i centrum för de problem som händer runt om i världen. Och anledningen till det är att vi tjänar på det; vi tjänar på det, säger Al-Babati.
